densité de drainage
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Définition
La densité de drainage est la longueur totale des cours d'eau d'un territoire rapportée à sa surface, exprimée en kilomètres de rivière par kilomètre carré. Elle mesure à quel point un bassin versant est finement découpé par son réseau hydrographique. Une densité forte signale un chevelu dense de ruisseaux et de rivières ; une densité faible, un réseau clairsemé.
Voir aussi La densité de drainage · bassin versant · ruissellement · aréique
En pratique
La densité de drainage n'est pas qu'une donnée descriptive : elle traduit la manière dont un territoire évacue sa pluie. Elle est forte là où les sols sont peu perméables, le relief marqué et les précipitations abondantes, car l'eau ruisselle en surface et creuse de nombreux talwegs. Elle est faible sur les terrains perméables, calcaires ou sableux, où l'eau s'infiltre au lieu de ruisseler, parfois jusqu'à des paysages aréiques presque sans cours d'eau de surface. La Bretagne sur socle granitique et le causse calcaire opposent ainsi deux régimes de drainage contrastés.
Pourquoi c'est important
La densité de drainage conditionne la vitesse des crues et la capacité d'un bassin à absorber la pluie. Un réseau dense évacue vite et concentre les débits ; un réseau lâche retient et infiltre. C'est donc un indicateur de premier ordre pour lire le comportement hydrologique d'un territoire, comparer des bassins entre eux et fonder un découpage sur la réalité physique de l'écoulement. Le fond du sujet est développé dans la note La densité de drainage.
