La nappe de Beauce, une eau qui se moque des frontières

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Sous les plateaux céréaliers entre la Seine et la Loire dort l'une des plus grandes réserves d'eau souterraine de l'Hexagone. Le complexe aquifère des calcaires de Beauce, appelé plus simplement la nappe de Beauce, s'étend sur environ 9 500 kilomètres carrés, une surface qui approche les 10 000 selon la façon d'en tracer les contours [UR26][UR27]. Cette masse d'eau souterraine alimente à la fois l'eau potable de près d'1,4 million d'habitants et une agriculture parmi les plus irriguées du pays, avec de l'ordre de 3 600 exploitations qui y prélèvent chaque année selon des volumes négociés depuis la sécheresse des années 1990 [UR30][UR29]. Là où la moyenne de la France hexagonale tourne autour de 9 % de surface agricole équipée pour l'irrigation, la Beauce dépasse 50 %.

La taille de la ressource me retient moins que son indifférence aux lignes que l'administration a tracées à la surface. La nappe de Beauce se répartit sur 2 grands bassins hydrographiques, Loire-Bretagne et Seine-Normandie, donc sur 2 agences de l'eau, 2 régions et 6 départements [UR27][UR26]. Une nappe se définit par la structure des aquifères sous nos pieds, pas par le relief ni par les lignes de partage des eaux de surface qui délimitent les bassins versants. Elle déborde donc, par construction géologique, les découpages faits pour les rivières.

Le cas n'est pas isolé. En croisant les 639 masses d'eau souterraines de l'Hexagone (référentiel du cycle 2022-2027) [GE18] avec les 7 circonscriptions de bassin actuelles, je trouve que 124 d'entre elles, soit près d'1 sur 5, sont déjà à cheval sur au moins 2 bassins. %% A verifier : le décompte 639 et le croisement 124 sur 2 bassins viennent de mon calcul sur le référentiel PostGIS (Sandre/DCE 2022-2027) ; à recontrôler avant publication contre le référentiel officiel. %% La Beauce en fait partie, aux côtés de la craie du nord ou de l'Albien profond du Bassin parisien. Aucun redécoupage de surface, si fin soit-il, ne rendra ces grandes nappes mono-territoriales. La solidarité entre territoires qui se partagent une eau souterraine est une donnée du problème, non un défaut du tracé.

C'est tout le sens du schéma d'aménagement et de gestion des eaux de la nappe de Beauce, approuvé par arrêté inter-préfectoral le 11 juin 2013. Il a précisément été bâti parce que cette nappe échappait aux découpages ordinaires, et les modalités de gestion des prélèvements y sont rendues cohérentes entre les 2 schémas directeurs, celui de Seine-Normandie et celui de Loire-Bretagne [UR28]. Le portage de la cellule d'animation de sa commission locale de l'eau est d'ailleurs passé, au 1er janvier 2026, à l'établissement public d'aménagement et de gestion des eaux du bassin du Loing, après plus de 20 ans assurés par la structure de pays de Beauce Gâtinais en Pithiverais [UR27]. Ce va-et-vient montre combien il reste difficile de doter une nappe partagée d'une maison stable.

À mon sens, la Beauce dessine le modèle de ce qu'il faudrait pour toute nappe partagée, une instance de cogestion propre à la ressource, portée conjointement par les bassins qu'elle traverse, et non pas un morceau d'eau souterraine attribué d'office à l'un ou à l'autre. Le cas donne une forme concrète à un principe que je défends dans l'essai, celui d'une coopération orientée de l'amont vers l'aval, décrite dans le chapitre La coopération de bassin, relier l'amont et l'aval : une nappe partagée impose exactement ce type de coordination, entre les territoires qui prélèvent et ceux qui reçoivent l'eau en aval. C'est aussi un aperçu de ce que serait une Agence du Cycle de l'Eau taillée pour l'eau plutôt que pour la carte qui lui est imposée.

%% Carte à intégrer (CA) par l'outil cartographique interne : nappe de Beauce recentrée sur la problématique, avec principales villes, position des captages et des ressources, flèches stylisées d'approvisionnement, fond et légende adaptés. Une carte d'ensemble des nappes partagées de l'Hexagone reste par ailleurs pertinente. %%